Qui peut rester indifférent à l'évocation des bains de mer ? Ces trois petits mots nous renvoient illico au pays des vacances, là où les jours s'allongent sans fin, au bord de l'océan. Il suffit d'ouvrir ce livre pour être éclaboussé de souvenirs au goût salé. Mais Guy Binot ne s'en tient pas là. Il remonte le temps, et nous voilà plongés tête la première, dans l'eau glaciale en compagnie des malades qui suivaient à la mer une cure de vigueur, sous l'œil attentif du corps médical. Au XIXe siècle, Royan et les communes voisines voient débarquer ces baigneurs d'un genre nouveau et l'histoire d'amour commence entre la plage et les estivants. Le séjour thérapeutique glisse sensiblement vers la villégiature et les distractions se multiplient. Les petits bourgs et villages de pêcheurs, devenus stations balnéaires, se métamorphosent. Chacun y trouve son compte, malgré quelques bouderies cocasses entre « indigènes » et baigneurs. Touristes ou résidents, nous sommes les héritiers de cette histoire collective enfin ressuscitée et formidablement illustrée. Une immersion littéraire s'impose.
(Prix des Mouettes 2010 décerné par le Conseil Général de Charente Maritime et disponible à la Bibliothèque)
